EPR 제도 시행을 반년 앞둔 지금,
태양광 폐패널 재활용 기술과
시장의 현 상황은?
- 글 유 란 (한국에너지기술연구원 정책연구실), 박세란 (슬로먼트)
환경부는 2018년 폐패널을 제대로 수거하고 바르게 재활용하기 위한 생산자책임재활용제도 (EPR : Extended Producer Responsibility)를 마련해 입법 예고했고, 2023년 1월 1일 자로 시행 첫발을 뗀다. 지금까지 폐패널은 대부분 매립 방식으로 처리되었는데, 내년부터는 폐패널 재활용 공정기술을 활용해 최소 80% 이상의 자원을 회수할 예정이다. EPR 제도의 근간을 이루는 폐패널 재활용 공정기술은 한국에너지기술연구원 이진석 책임연구원이 2012년부터 기술개발을 수행했다. 이 기술은 충북테크노파크 태양광재활용센터와 민간기업인 (주)원광에스앤티, (주)에이치에스티에 기술이전 되었다. 한국에너지기술연구원 정책연구실은 EPR 제도 시행을 앞두고, 이진석 책임연구원, 박병욱 팀장, 이상헌 대표와 만나 폐패널 재활용 공정기술과 EPR 제도 준비 상황, 관련 시장 현황에 관한 이야기를 나누어 보았다.
태양광 폐패널 재활용 기술의 탄생
2018년, 그해 일곱 번째로 발생한 태풍 프라피룬으로 인해 집중호우가 며칠간 이어졌다. 경북 고령, 경남 산청, 충북 제천 등에서 산사태가 발생했고, 태양광 발전 시설이 설치된 곳의 피해가 특히 컸다. 이때 태양광 패널이 파손되어 처리해야 할 폐패널이 쏟아졌고, 이를 둘러싼 여러 문제가 불거졌다. 그중 가장 화두로 떠오른 것은 폐패널 처리 방법과 재활용 여부다. 기존에 폐패널은 주로 매립 방식으로 처리되었기 때문에, 재활용할 수 없는 산업 쓰레기라는 인식이 강했다. 하지만 최근 고순도의 유가자원을 회수할 수 있는 기술이 개발되어 폐패널을 재활용할 수 있는 ‘태양광 폐패널 순환경제 활성화’가 기대되고 있다.
한국에너지기술연구원 이진석 책임연구원은 2012년부터 태양광 폐패널 재활용 공정기술을 연구했다.
이 기술은 태양광 발전 분야
선진국과 비교해도 상위급 수준이다.
우리나라가 태양광 발전 분야에 상당히 늦게 뛰어들었는데도 기술력을 빨리 따라잡았다.
태양광 폐패널 재활용 기술은 탄소중립에 절대적으로 필요합니다. 앞으로도 이 기술이 민간 영역에 잘 수용될 수 있도록 경제성을 극대화하는 기술을 지속적으로 연구할 계획입니다.
EPR 제도 시행을 반년 앞둔 지금. 물론 혼란도 많다. 아직 이 제도가 어떻게 운용된다는 세부 지침도 나오지 않은 상황이다. 앞으로 폐패널 재활용 시장이 원활하게 움직이기 위해서는 상당한 시간이 필요할지도 모르겠다. 하지만 중요한 것은 이렇게 폐패널 재활용 시장이 잘 자리 잡을 수 있도록 노력하다 보면, 우리 기술과 우리 제도로 구성된 태양광 폐패널 순환경제의 표준을 만들어낼 가능성이 있다는 것이다. 기술과 제도의 성장에 꾸준한 관심이 필요하다.